Khởi đầu

Holodomor bắt đầu với một đợt hạn hán nghiêm trọng vào mùa đông và mùa xuân năm 1931/1932 và kéo dài cho đến tháng 7 năm 1933. Mặc dù dân cư nông thôn bị thiếu ăn, các cán bộ chính phủ đã tăng tỷ lệ thuế lên đến 44 phần trăm. Mặc dù thế, trong khi năm 1931 từ 7,2 triệu tấn ngũ cốc đã được trưng dụng ở Ukraine, trong năm 1932 đã giảm ở mức 4,3 triệu tấn.[18] Lương thực chủ yếu được xuất khẩu ra nước ngoài để có được ngoại tệ trên thị trường thế giới. Các khoản thu từ việc xuất khẩu lương thực được sử dụng cho quá trình công nghiệp hóa nền kinh tế của Liên Xô.

Theo Robert W. Davies và Stephen G. Wheatcroft, sản xuất ngũ cốc tại Liên Xô năm 1932-33 đạt được 55 - 60 triệu tấn, thấp hơn 15 - 17 triệu tấn so với năm trước[19]

Nạn đói đã được dự đoán từ năm 1930 bởi các viện nghiên cứu và cố vấn cho chính phủ Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Ukraina, nhưng ít hoặc không có hành động phòng ngừa nào được thực hiện.[20]

Trong cuộc tập thể hóa nông nghiệp đã xảy ra nạn đói tại nhiều khu vực của Liên Xô, kể từ khi tiếp quản bởi những người Bolshevik từ năm 1917 sau Cách mạng tháng 10. Không giống như ở các vùng khác bị ảnh hưởng bởi hạn hán, chính quyền đã đóng cửa biên giới Ukraine để ngăn cấm người dân xuất cảnh ngay từ những ngày đầu của nạn đói, làm cho người dân không còn cách ra khỏi khu vực bị ảnh hưởng bởi hạn hán. Các lữ đoàn Bolshevik truy lùng thực phẩm cất giấu của nông dân để bắt họ nộp thuế. Nhiều nông dân bị mất tất cả tài sản của họ và trở thành những người ăn xin ở các thành phố. Tại một số nơi, trong dân chúng đã có tình trạng ăn xác người chết[21][22][23]

Nạn đói tại Ukraina đã được các ký giả Gareth Jones và Malcolm Muggeridge thông báo cho quốc tế biết vào mùa xuân 1933. Những ký giả thân thiện với chế độ Liên Xô như Walter Duranty của tờ báo The New York Times cho đó là không có gì nghiêm trọng cả. Trong lúc đó, trên báo chí, người ta hầu như chỉ chú trọng tới việc Hitler trở thành nhà độc tài Đức.